Desafíos en la producción de alternativas cárnicas a base de plantas

Artículo publicado en https://thefoodtech.com/ 

El mercado global de alternativas cárnicas ha crecido exponencialmente en la última década, alcanzando un valor estimado de USD 7.900 millones en 2022, con una proyección de crecimiento anual compuesto del 12.4% hasta 2030.

Este auge está liderado por mercados como Estados Unidos y Europa, donde los consumidores muestran una alta adopción de productos a base de plantas.

En América Latina, el interés por las alternativas cárnicas también está en aumento. Según un informe de Euromonitor, países como Brasil, México, y Argentina lideran la adopción regional, aunque con un ritmo más lento que en otras partes del mundo.

Esto se debe en parte a las profundas raíces culturales del consumo de carne y la percepción de que los productos a base de plantas son menos accesibles y más costosos.

Desafíos en la producción local

El desarrollo de alternativas cárnicas en América Latina enfrenta costos elevados de producción debido a la dependencia de materias primas importadas, como la proteína de guisante y la soya de calidad.

A diferencia de Estados Unidos, donde estas materias primas se producen a gran escala, en la región, las economías de escala aún son limitadas. Esto aumenta los costos para los productores locales, quienes deben competir con marcas internacionales establecidas.

Además, la falta de incentivos gubernamentales en países clave de la región reduce la competitividad de las empresas emergentes. Mientras que en Europa y Estados Unidos los gobiernos apoyan activamente la investigación y la infraestructura para alimentos alternativos, en América Latina estos esfuerzos aún son incipientes.

Infraestructura limitada

Otro desafío significativo es la escasez de tecnología avanzada para la extracción de proteínas vegetales y la producción de texturas similares a la carne.

Esto obliga a los fabricantes a importar equipos especializados, encareciendo aún más el producto final.

Asimismo, la cadena de suministro de ingredientes clave, como grasas vegetales y almidones modificados, es ineficiente y está fragmentada en varios países de la región.

Regulación y etiquetado

En muchos países latinoamericanos, las normativas para el etiquetado y la comercialización de alimentos alternativos son ambiguas o inexistentes. Esto crea incertidumbre tanto para los productores como para los consumidores, dificultando la confianza en estos productos.

Preferencias culturales y barreras de aceptación

América Latina tiene una profunda conexión cultural con el consumo de carne, vista no solo como un alimento básico, sino también como un símbolo de identidad.

Esta arraigada tradición plantea un obstáculo para las alternativas cárnicas, que a menudo son percibidas como menos sabrosas o satisfactorias.

Además, aunque las preocupaciones por la salud están creciendo, muchos consumidores cuestionan la composición de estos productos, preguntándose si realmente son opciones más saludables.

Innovaciones y oportunidades de crecimiento

A pesar de estos desafíos, el mercado latinoamericano presenta oportunidades únicas para el desarrollo de alternativas cárnicas.

Una de ellas es la incorporación de ingredientes nativos como base de los productos, incluyendo quinoa, amaranto y maíz, que no solo son sostenibles, sino que también tienen un valor cultural y nutricional significativo en la región.

Por otro lado, adaptar los sabores y texturas de las alternativas cárnicas al paladar latinoamericano puede ser una estrategia clave.

Algunas empresas ya están trabajando en productos que emulan platillos tradicionales, como tacos, empanadas y asados, utilizando proteínas vegetales.

Finalmente, el aumento de las inversiones en startups de alimentos en la región está fomentando la innovación y el desarrollo de tecnologías locales.

Sostenibilidad y el impacto ambiental

El cambio hacia alternativas cárnicas puede tener un impacto positivo en el medio ambiente, especialmente en una región como América Latina, que enfrenta desafíos relacionados con la deforestación y la contaminación vinculada a la producción ganadera.

Según el Instituto de Recursos Mundiales (WRI), la producción de carne representa aproximadamente el 14.5% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero.

Promover las alternativas cárnicas como una solución sostenible puede resonar con las preocupaciones crecientes sobre el cambio climático, especialmente entre los consumidores jóvenes.

Sin embargo, es fundamental que las empresas comuniquen de manera efectiva estos beneficios para superar la percepción negativa de los productos procesados.

Estrategias para superar barreras y fomentar el crecimiento

Políticas públicas y financiamiento: Los gobiernos latinoamericanos deben establecer incentivos fiscales y subsidios para fomentar la producción local de materias primas y la investigación en alimentos alternativos.
Educación del consumidor: Es esencial informar a los consumidores sobre los beneficios nutricionales y ambientales de las alternativas cárnicas, utilizando campañas educativas y transparencia en el etiquetado.
Colaboración sectorial: La industria puede beneficiarse de alianzas entre empresas, universidades y centros de investigación para desarrollar tecnologías y soluciones adaptadas al contexto regional.

Marketing emocional: Conectar las alternativas cárnicas con valores culturales y tradiciones locales puede aumentar su aceptación. Por ejemplo, promover productos que se integren fácilmente en recetas tradicionales.
Aunque el mercado de alternativas cárnicas a base de plantas en América Latina enfrenta desafíos importantes, también presenta un enorme potencial de crecimiento e innovación.

Al superar barreras culturales, tecnológicas y regulatorias, la región puede posicionarse como un líder en esta industria emergente, ofreciendo soluciones sostenibles y adaptadas a las necesidades de los consumidores locales.

El futuro de las alternativas cárnicas en América Latina dependerá de un esfuerzo conjunto entre gobiernos, empresas y consumidores para construir una industria inclusiva y resiliente, que responda a las demandas del mercado global y regional.