Sostenibilidad alimentaria, una decisión que atraviesa desde la producción hasta el consumo

Por: Barcelona Culinary Hub (BCH) / Créditos foto: Pexels

En la actualidad, estamos viendo, y cada vez con mayor frecuencia, las consecuencias del cambio climático y la presión sobre los recursos limitados, con los expertos alertando de los riesgos irreversibles a los que nos enfrentamos. Al mismo tiempo, los consumidores disponen de más información y, en consecuencia, sus hábitos están cambiando. Por todas estas razones, ya hay una conciencia desde la restauración de las implicaciones ambientales, sociales y económicas de cada decisión. 

La sostenibilidad alimentaria es la capacidad que tiene un sistema de producción para que sus alimentos se obtengan respetando los recursos naturales. Pero al mismo tiempo, manteniendo la seguridad alimentaria y un equilibrio económico y social a largo plazo. Es la base de un sistema alimentario sostenible, que responde a las necesidades actuales sin poner a las futuras en un compromiso. 

En los últimos años, este concepto se ha hecho popular por diferentes razones. Pero todas ellas ligadas al daño que estamos causando en el medioambiente y que se ha incrementado en las últimas décadas por nuestro consumo desenfrenado y nuestros hábitos. 

La producción intensiva, la pérdida de biodiversidad, el gasto de agua y energía o el aumento del desperdicio alimentario han llevado a nuestro modelo actual al límite. Los recursos son limitados y destruimos con tanta rapidez que no damos margen al planeta a recuperarse. 

Por otra parte, los consumidores están más informados y tienen una mayor conciencia medioambiental, y demandan más transparencia y responsabilidad. Precisamente por esto, no se trata solo de optar por una producción y consumo responsables, sino que esta visión mejora el posicionamiento de la marca frente a la competencia y su capacidad de adaptación. Es decir, que se ha convertido en una herramienta estratégica.

Principios fundamentales de la sostenibilidad alimentaria

Para poder hablar de sostenibilidad alimentaria, se tienen que dar una serie de principios, que son los que tienen como objetivo buscar un equilibrio entre nuestras necesidades y la repercusión que tienen en el medioambiente, la sociedad y la economía. 

Impacto ambiental reducido en la cadena alimentaria
Uno de los objetivos principales es reducir el impacto en el medioambiente en todas las fases del proceso de producción. De este modo, se reducen las emisiones, se optimiza el uso de recursos como el agua o la energía y se generan menos residuos. Por tanto, la presión sobre el entorno disminuye y aumenta la sostenibilidad a largo plazo.

Seguridad alimentaria y nutrición para la población

Otro pilar es garantizar el acceso a alimentos seguros y nutritivos. Además de respetar al  medioambiente, una alimentación sostenible debe poder cubrir las necesidades nutricionales de la población. Por eso, se promueve una dieta sostenible basada en productos de calidad, equilibrados y preferiblemente, de origen local.

Equidad social y viabilidad económica: La sostenibilidad también está relacionada con las condiciones de trabajo para todas las personas que participan en la cadena. Estas son quienes producen, distribuyen y consumen. Se trata de que los precios que se pagan sean justos, que las condiciones laborales sean dignas y los modelos de negocio, viables. 

Producción y consumo responsables: El último pilar se centra en cambiar los hábitos tanto de producción como de consumo. Para lograrlo, se fomentan prácticas sostenibles en cocina; es decir, que sean más conscientes, que reduzcan el desperdicio y que prioricen productos locales y de temporada. 

Sostenibilidad alimentaria y restauración profesional

Para poner en práctica la sostenibilidad en la restauración, hay que cambiar la forma de operar y de entender un negocio gastronómico. Podría parecer que es suficiente con introducir productos ecológicos o con cambiar algunos procesos puntuales. Sin embargo, en estos casos no estaríamos hablando de sostenibilidad como tal. 

De lo que se trata, es de modificar la estructura operativa para que sea eficiente y responsable. Para que esto sea posible, no bastan acciones como las que hemos mencionado. Por el contrario, hay que estudiar qué proveedores son los que más se alinean con los principios de restauración sostenible, planificar menús, gestionar recursos o mejorar la relación con los clientes. Vamos a verlo en detalle. 

Diseño de menús sostenibles y de temporada

Se recomienda que los productos del menú sea de temporada y proximidad para reducir la huella ambiental asociada al transporte y al almacenamiento. Además, al ser más frescos, la calidad de los alimentos es más alta. Esta forma de trabajar tiene otra ventaja añadida, que es que al adaptarse a la disponibilidad real de materias primas, se evitan dependencias y se potencia la identidad del restaurante.

Reducción del desperdicio alimentario en cocina
Para reducir el desperdicio alimentario, hay que planificar las compras con antelación y adaptarlas a la demanda, aprovechar los ingredientes al completo y ajustar las porciones según lo que se suela consumir. Así se reducen los costes y los residuos. El zero waste es una referencia práctica para optimizar los procesos en una cocina.

Proveedores locales y trazabilidad responsable

Cuando se trabaja con proveedores locales, aumenta el control sobre el origen de los productos y la transparencia en toda la cadena de suministro. Además de ir acorde con los valores de la gastronomía sostenible, se desarrolla la economía local y se reduce la huella que genera la logística. 

Gestión eficiente de recursos y energía

Para que los restaurantes sostenibles sean viables, el uso de los recursos debe ser eficiente. Esto equivale a optimizar el consumo energético, gestionar correctamente el agua y reducir los residuos para que a su vez disminuyan los costes operativos. 

Cómo integrar la sostenibilidad alimentaria en modelos gastronómicos actuales

Para integrar la sostenibilidad en la gestión de un negocio gastronómico hay que revisar todas las operaciones, la oferta de productos y la comunicación. No solo porque las medidas se pueden aplicar en diferentes aspectos, sino porque todos en conjunto deben transmitir los mismos valores. 

Innovación en procesos y operaciones

La innovación es necesaria para crear modelos más sostenibles. Se utiliza para detectar ineficiencias y oportunidades de mejora en las compras, almacenamiento, producción y servicio. Pero también para incorporar tecnología a los procesos, como sistemas de control de stock o herramientas de previsión de demanda, que ayuden a optimizar recursos y a reducir excedentes.

Por otra parte, la innovación también equivale a nuevas técnicas de aprovechamiento integral, rediseño de procesos para minimizar mermas o adaptación de recetas en función de la disponibilidad real que haya de un producto. 

Comunicación y reputación sostenible del restaurante

Los consumidores actuales valoran cada vez más la transparencia y quieren conocer el origen de los productos, las prácticas del negocio y su impacto en el medioambiente y en las comunidades. Por eso, esta información debe ser clara, concreta y accesible. Además, la comunicación también fortalece la identidad del restaurante y despierta confianza. Se puede hablar del origen de los ingredientes en la carta o de las prácticas internas, como la reducción de residuos o la colaboración con proveedores locales.