Dar forma al microbioma intestinal a través de una nutrición personalizada

Por: Consejo Europeo de Información sobre la Alimentación (EUFIC)

El microbioma intestinal se refiere a los billones de microorganismos (principalmente bacterias, pero también virus, hongos y otros microorganismos) que residen en nuestro sistema digestivo y sus interacciones entre sí y con su entorno. Aunque tendemos a pensar que los microorganismos causan enfermedades, muchos, incluidos los que se encuentran en nuestro intestino, son beneficiosos hasta el punto de que no podemos sobrevivir sin ellos. Entre otras funciones, el microbioma intestinal es fundamental para la absorción de nutrientes, la función inmunitaria y el mantenimiento de un intestino sano¹.

El microbioma intestinal se alimenta de lo que comemos y que no puede ser completamente digerido por nuestro cuerpo humano. Algunos tipos de bacterias, por ejemplo, pueden "comer" carbohidratos que nuestro sistema digestivo no puede descomponer (por ejemplo, la fibra). Este proceso produce diferentes compuestos químicos que las células humanas pueden usar con fines beneficiosos, como los ácidos grasos de cadena corta (AGCC), que son importantes para mantener la salud de las células que recubren el intestino, regular el sistema inmunológico y reducir la inflamación². Pero hay una trampa, porque no todos los microbios pueden alimentarse de los mismos nutrientes. Dependiendo de lo que comamos (por ejemplo, más carbohidratos o más proteínas), favoreceremos a ciertos microbios sobre otros, cambiando la actividad y la composición de nuestro microbioma³.

¿Qué es la nutrición personalizada?

La nutrición personalizada es un enfoque personalizado de la dieta y la nutrición que tiene en cuenta las necesidades, preferencias y objetivos dietéticos específicos de cada persona. Difiere de las recomendaciones dietéticas tradicionales, que se basan en estudios de toda la población que identifican asociaciones generalizables entre los alimentos y la salud humana⁴.

La nutrición personalizada reconoce que las pautas dietéticas de talla única pueden no ser efectivas para todos. En cambio, un enfoque personalizado puede ayudar a las personas a tomar decisiones dietéticas mejor informadas que se ajusten a sus necesidades y objetivos individuales. El objetivo es, por lo tanto, ofrecer una dieta particular para cada persona que tenga en cuenta datos biológicos como la genética, la edad, el peso y el género, así como el estado nutricional, las preferencias alimentarias, las alergias o intolerancias y los factores culturales, religiosos y sociales. Al combinar esta información con los avances tecnológicos, como las pruebas genéticas y los dispositivos portátiles, la nutrición personalizada tiene como objetivo ofrecer consejos dietéticos personalizados que sean eficaces y prácticos para cada persona, facilitando, en última instancia, que se adhieran a hábitos alimenticios saludables a largo plazo⁵.

Cuando se trata del microbioma intestinal, son varios los factores que influyen en su composición y funcionamiento, como la dieta, la genética y el estilo de vida. La nutrición personalizada se puede utilizar para influir en la composición de las especies presentes fomentando el crecimiento de bacterias beneficiosas mediante el consumo de nutrientes específicos y compuestos bioactivos. Estos se pueden encontrar en alimentos como frutas y verduras, pero también en los llamados "alimentos funcionales".

¿Qué son los alimentos funcionales y cómo influyen en nuestro microbioma intestinal?

Los alimentos funcionales son una categoría de productos desarrollados para promover beneficios específicos para la salud. Estos alimentos generalmente contienen compuestos bioactivos como antioxidantes o prebióticos, que han demostrado promover la salud de diferentes maneras. Los alimentos funcionales pueden incluir alimentos enriquecidos como cereales para el desayuno y jugos de frutas, y alimentos naturales como bayas, frutos secos y pescado azul⁶.

Las declaraciones de propiedades saludables asociadas a los alimentos funcionales se basan en pruebas científicas y están sujetas a aprobación regulatoria. En la Unión Europea, el reglamento también exige que los alimentos funcionales se etiqueten adecuadamente, con información clara y precisa sobre sus propiedades nutricionales y funcionales. Por ejemplo, los yogures que contienen probióticos pueden incluir afirmaciones como "contienen cultivos vivos y activos que apoyan la salud digestiva" o "pueden ayudar a reforzar las defensas naturales de su organismo". Otro ejemplo son los cereales enriquecidos con ciertas vitaminas y minerales como el hierro y la vitamina D, que pueden utilizar declaraciones de propiedades saludables como "una buena fuente de vitamina D, que es esencial para unos huesos sanos"^7,8.

Dar forma al microbioma intestinal a través de alimentos funcionales

Los alimentos funcionales pueden desempeñar un papel importante en la nutrición personalizada al promover el crecimiento de bacterias intestinales beneficiosas. Por ejemplo, se ha demostrado que los taninos, un grupo de compuestos bioactivos presentes en algunas frutas y verduras como las uvas, las bayas o las granadas, fomentan el crecimiento de bacterias intestinales saludables a través de estudios realizados por el proyecto Stance4Health de la UE. Es posible que los conozca debido a su sabor astringente, la sensación de sequedad y fruncimiento que se siente en la boca al consumir ciertos alimentos y bebidas como el vino tinto o el té. Las plantas producen taninos como un mecanismo de defensa natural contra depredadores como insectos, hongos y bacterias. Además de esta función, se ha descubierto que los taninos poseen propiedades antimicrobianas, lo que ayuda a prevenir el crecimiento y la propagación de ciertos tipos de bacterias y hongos.

Investigaciones recientes realizadas en laboratorio por el proyecto Stance4Health sugieren que el enriquecimiento de los alimentos con extractos de taninos podría influir positivamente en la microbiota intestinal, lo que podría favorecer la salud. Cuando los humanos consumen taninos, no se descomponen por completo durante la digestión y algunos pueden llegar al intestino grueso. Allí, se convierten en una fuente de alimento para las bacterias intestinales beneficiosas, actuando como un prebiótico y favoreciendo potencialmente la salud intestinal⁹. El proyecto ha desarrollado una gama de galletas y suplementos que contienen taninos y otros compuestos que pueden influir positivamente en el microbioma intestinal.

Limitaciones y desafíos de la nutrición personalizada

Aunque la nutrición personalizada puede ser una herramienta valiosa para promover la salud y el bienestar a través de la dieta y la configuración del microbioma intestinal, existen varias limitaciones y desafíos que se deben tener en cuenta. En primer lugar, el campo de la investigación del microbioma intestinal aún se encuentra en sus primeras fases y nos queda mucho por aprender sobre las complejas interacciones entre la dieta, el microbioma intestinal y la salud en general. En segundo lugar, la comercialización de la nutrición personalizada puede ser problemática, ya que puede priorizar el beneficio sobre los resultados de salud. Es importante recordar que ningún alimento funcional puede reemplazar una dieta equilibrada y variada. Los servicios de nutrición personalizados se deben basar en pruebas y proporcionar información precisa e imparcial a los consumidores¹⁰.

Otro aspecto importante a tener en cuenta son las implicaciones éticas. La información genética es sensible, y otros datos proporcionados por los consumidores como el género, el estatus socioeconómico y las creencias religiosas, también se deben proteger. Por lo tanto, la nutrición personalizada requiere un marco regulatorio legal y ético para garantizar la protección del consumidor. Esto es importante porque, para que los consumidores se sientan seguros al utilizar servicios de nutrición personalizados, es esencial establecer estándares y pautas para la privacidad de los datos, el consentimiento informado y la transparencia⁵.

Conclusión

El microbioma intestinal desempeña un papel vital en nuestra salud y bienestar general, y la nutrición personalizada puede ser una herramienta valiosa para dar forma al microbioma intestinal. Al incorporar alimentos funcionales en nuestras dietas, podemos influir positivamente en el crecimiento de bacterias beneficiosas en nuestro intestino. Sin embargo, es importante recordar que la nutrición personalizada se debe utilizar junto con una dieta equilibrada y variada, y que se necesita más investigación para comprender completamente la relación entre la dieta, el microbioma intestinal y la salud en general.

Referencias

• Ding RX, et al. (2019). Revisit gut microbiota and its impact on human health and disease. Journal of Food and Drug Analysis 27(3):623-631.
• Rinninella E, et al. (2019). What is the Healthy Gut Microbiota Composition? A Changing Ecosystem across Age, Environment, Diet, and Diseases. Microorganisms 7(1), 14.
• Aguirre M, et al. (2016). Diet drives quick changes in the metabolic activity and composition of human gut microbiota in a validated in vitro gut model. Research in Microbiology 167(2):114-125.
• Ordovas JM, et al. (2018). Personalised nutrition and health. BMJ (Clinical research ed.) 361:bmj.k2173.
• Stance4Health website, Smart Personalised Nutrition. Retrieved May 1, 2023.
• Hasler CM (2002). Functional Foods: Benefits, Concerns and Challenges—A Position Paper from the American Council on Science and Health. The Journal of Nutrition 132(12):3772-3781.
• European Commission website, Questions and Answers on the list of Permitted Health Claims. Retrieved May 11, 2023.
• European Commission website, EU Register on nutrition and health claims. Retrieved May 11, 2023.
• Molino S, et al. (2021). Enrichment of Food With Tannin Extracts Promotes Healthy Changes in the Human Gut Microbiota. Frontiers in Microbiology 12.
• Verma M, et al. (2018). Challenges in Personalized Nutrition and Health. Frontiers in Nutrition, 5.